Ambre mortel - Elena Arseneva

Quatrième de couverture :

An de grâce 1072. On a osé dérober le convoi d'ambre, offert par Vseslav, le "prince sans terre", au prince Vladimir et, pour faire bonne mesure, l'escorte des trois guerriers droujinnik a été tuée. Une légende raconte que les tribus Iatvags doivent rassembler le maximum d'ambre pour réunifier leur peuple. Sont-elles pour autant coupables ?
Le boyard Artem se voit confier une nouvelle mission à travers cette Russie constituée de tous les peuples qui l'envahissent. Ce boyard, conseiller du prince de Rostov, démêlera un écheveau bien compliqué de cupidité, d'assassinats, de liaisons cachées, d'amours coupables et de suicides.

Mon avis :

Ambre mortel est la troisième enquête du boyard Artem, et la première que je lis, ayant trouvé ce roman par hasard dans une boîte à livre. J'ai été attiré par l'éditeur, 10/18, et la mention "Grands détectives". Il s'agit d'une collection dédiée aux romans policiers historiques que je connais pour avoir lu (et apprécié) la plupart des enquêtes de frère Cadfael. Un regard sur la quatrième de couverture m'apprend que le boyard Artem évolue en Russie, au XIe siècle. C'est un contexte que je connais peu, mais qui m'attire beaucoup. Je pense avoir fait une bonne trouvaille !

Sur ordre du prince Vladimir, le boyard Artem se rend à Volok pour retrouver les voleurs d'un précieux chargement d'ambre, également coupable du meurtre des trois droujinniks chargés de le garder. Il n'a pas commencé son travail qu'un artisan le supplie d'enquêter sur la mort de sa fille, dont il est persuadé qu'il a été assassiné, alors que le gouverneur a classé l'affaire, considérant qu'il s'agit d'un suicide.

Le boyard Artem est accompagné dans son enquête de deux acolytes, Mitko et Vassili, ainsi que de son fils adoptif Philippos. Loin d'être des faire-valoirs, ces trois personnages auront un rôle actif, découvrant des indices et suggérant des pistes à suivre. L'alchimie entre les membres de l'équipe rend sympathique la progression d'une enquête bien ficelée. Comme tout bon roman policier, il faudra attendre le tout dernier chapitre pour en comprendre tous les tenants et aboutissants. Et comme bien souvent, mes soupçons se sont portés sur le mauvais suspect...

Le roman contient tous les ingrédients d'un bon roman policier, mais la partie historique n'est pas en reste. L'histoire est ancrée dans son époque et on en apprend beaucoup sur la Russie médiévale sans que cela soit rébarbatif. Une notice historique d'une douzaine de pages accompagne le roman et approfondit certains points, pour ceux qui souhaiteraient en apprendre encore davantage. On sent que l'autrice est bien documentée.
Les descriptions sont vivantes, avec de nombreux petits détails concernant le mode de vie, l'habillement, la nourriture, les traditions et le folklore... Loin d'alourdir le récit, tout cela rend la lecture très dépaysante, plaisante et instructive.

J'ai vraiment adoré ce roman et j'ai d'ores et déjà noté les autres titres de la série dans mon pense-bête.